VIAGGIO SU UN TANKFUL: Sbarco del "Big Fish": attrazione lungo la strada di Bena, supper club una fetta di Americana

BENA, Minnesota – Il Minnesota è un po’ strano. OK, è molto strano, ma in quel modo bizzarro della prozia.

Da un museo dedicato a una famigerata carne misteriosa in scatola a una replica ingrandita dell'allegro ragazzo verde trovato nel corridoio del congelatore della tua drogheria, questa meravigliosa stranezza è responsabile degli emblemi insoliti che racchiudono una dose ancora persistente di Americana sui bordi delle strade di tutto lo stato.

E nei Northwoods lungo la US Highway 2 a Bena, vive il Big Fish, una testimonianza dell'ascesa, della caduta e della rinascita dell'onnipresente attrazione lungo la strada.

I suoi occhi rossi, in contrasto con la verniciatura verde oliva, non fissano nulla in particolare ma vegliano sul vicino Big Fish Supper Club, a pochi metri di distanza. La sua bocca, piena di zanne di legno, rimane a bocca aperta apparentemente comica, in attesa che i visitatori entrino e scattino una foto.

La replica del muskie, lunga 65 piedi e larga 15, è molto più grande di qualsiasi pesca giornaliera sul vicino lago Winnibigoshish, e 60 anni fa era oggetto di discussione nella riserva indiana di Leech Lake e nei turisti del Minnesota settentrionale.

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Costruito nel 1958 come Big Muskie Drive-In, la struttura del pesce presentava un bancone interno per il pranzo che serviva hamburger e gelati mentre una finestra di servizio si trovava accanto a un occhio modellato da un'insegna della Coca Cola.

Ma con il passare degli anni e il cambio di proprietà, il drive-in chiuse e un nuovo posto dove cenare fu aperto accanto, lasciando il Big Fish a fungere da magazzino.

A causa degli inverni rigidi e della mancanza di manutenzione, i pesci iniziarono a marcire come fanno tutti i pesci fatti di carne o legno.

Quando la Preservation Alliance of Minnesota - ora rinominata Rethos - ha ritenuto il Big Fish "più a rischio di demolizione, negligenza o ordine pubblico", la struttura fatiscente ha guadagnato un posto nella sua lista dei 10 luoghi storici più a rischio di estinzione nel 2009.

Eppure, a pochi mesi dalla pubblicazione dell’elenco, gli abitanti del Minnesota si sono attivati ​​per ripristinare l’attrazione della piccola città che esercitava un fascino magnetico.

Se sei come me, hai cantato "Holiday Road" nei titoli di testa di "National Lampoon's Vacation" di Chevy Chase mentre le cartoline a tema di viaggio lampeggiavano sullo schermo. E se prestassi molta attenzione, potresti ricordare di aver visto un grosso pesce quasi addentare una casa, poco prima che Paul e Babe facessero il loro debutto.

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Essendo un fanatico da sempre dei Griswald e delle loro buffonate, non ho potuto resistere alla tentazione di dare un'occhiata a questo punto di riferimento lampooniano a circa 30 miglia da Bemidji.

Quando sono arrivato al Big Fish Supper Club la sera del pollo, ovvero mercoledì sera, avevo una questione più urgente di cui occuparmi prima di tuffarmi in un piatto.

Mettendo da parte la mia dignità mentre le macchine passavano - come so che molti hanno fatto prima di me - mi sono arrampicato nella bocca del leggendario Big Fish e mi sono fatto scattare una foto con questa meravigliosa stranezza nel bosco.

Ognuna delle sue zanne era lunga circa il mio braccio e, per un breve momento, mi sono immaginato il Capitano Achab di questo Moby Dick del Minnesota. Ma con la gamba ancora intatta e i morsi della fame piuttosto che lo scorbuto, mi sono diretto al ristorante adiacente, il figlio modernizzato del Big Muskie Drive-In, un tempo fiorente.

L'interno rustico di una cabina ha accolto il mio arrivo, così come l'aroma della birra e dei piatti fritti accompagnati dall'incoraggiante invito del barista a sedersi ovunque volessi. Il mio gentile cameriere - che in seguito scoprii essere il proprietario - mi spiegò rapidamente che si trattava di una serata di pollo arrosto, che veniva fornito con due o quattro pezzi più un contorno.

Essendo originario di uno stato in cui qualsiasi parola prima del pollo è "fritto", ero incuriosito. Quindi, ho ordinato lo speciale ed ero assolutamente elettrizzato quando ho dato il mio primo boccone alla coscia brostata. Era croccante e condito fuori e succoso dentro - il segreto di un buon pezzo di pollo - e mi sono reso conto di aver involontariamente scoperto un posto per soddisfare la mia voglia di casa.