Orsi, orsi, ovunque a Prince George, BC, mentre gli animali vengono in città in cerca di cibo

Sembra che quasi ovunque tu vada a Prince George in questo momento, potresti imbatterti in un orso nero.

Si arrampicano nei cortili delle persone, camminano sui portici e attraversano persino autostrade trafficate nel bel mezzo della giornata.

E anche se vedere uno o due orsi non è insolito nella città centro-settentrionale della Columbia Britannica, piena di aree verdi e circondata da foreste, alcuni residenti ritengono che lo sia l'enorme numero di orsi avvistati nelle ultime settimane.

"Ho vissuto a Prince George per tutta la mia vita e in varie parti della città", ha detto Melanie Young, residente. "La popolazione degli orsi è decisamente aumentata."

Sharon Bourassa è d'accordo.

"Sono in tutto il mio quartiere adesso", ha detto.

"Di solito abbiamo solo avvistamenti rari. Ora è un evento quotidiano."

Dawn Kerfers è stata in grado di identificare almeno cinque diversi orsi che vivono a Moore's Meadow, un famoso parco che copre circa un chilometro quadrato e si contrappone a diversi quartieri residenziali, compreso il suo.

Ha allestito una piattaforma panoramica - una scala a pioli - sopra la recinzione e si è presa la responsabilità di raccogliere mele e altri possibili attrattivi nel quartiere per impedire agli orsi di lasciare il loro habitat naturale.

"Di solito li ricevevamo solo in autunno", ha detto Kerfers, che vive a casa sua da più di due decenni.

"Prima che ingrassassero per l'inverno, cominciavano ad uscire per strada. E quest'anno abbiamo avuto tre o quattro orsi già all'inizio della primavera, il che è una specie di stranezza."

Kara MacAuly, una biologa della fauna selvatica di Prince George, afferma che i ricercatori non dispongono di dati validi per monitorare le popolazioni di orsi nella città anno dopo anno.

Dice anche che solo perché alcune parti della città vedono più orsi, non significa necessariamente che ce ne siano di più in tutta la città, appoggiando i commenti di alcuni che dicono di vedere meno, piuttosto che più, orsi nel loro quartiere.

Gli animali tendono ad essere molto specifici del sito, dice, spostandosi dove si può trovare il cibo.

Finora, il Conservation Officer Service della BC non ha registrato un aumento delle denunce sugli orsi, il che significa che anche se il numero di avvistamenti è in aumento, il numero di orsi problematici non lo è.

Ma ci sono alcune teorie sul perché gli orsi potrebbero essere presenti in piena forza quest’anno, e sono legate al clima più caldo del normale osservato nella regione.

Bowinn Ma, ministro della Gestione delle emergenze e della preparazione climatica della Columbia Britannica, ha dichiarato in una conferenza stampa questa settimana che alcune parti della provincia stanno assistendo al fallimento dei raccolti di bacche a causa di una siccità senza precedenti, e che ciò potrebbe spingere gli orsi nelle città in cerca di cibo.

Questo potrebbe essere il caso di Prince George, che ha avuto una primavera insolitamente anticipata e ha mantenuto la temperatura media più alta mai registrata per settimane, portando le bacche e i mirtilli di Saskatoon a maturare e seccare settimane prima del solito.

Nel frattempo, i meli e altri alberi da frutto nei cortili delle persone sono pronti per il raccolto, attirando potenzialmente gli orsi in città prima del previsto.

Altri hanno teorizzato che anche gli incendi più precoci e più grandi nella regione potrebbero essere un fattore.

Poi c’è il crescente sviluppo degli spazi verdi in città negli ultimi anni, poiché l’ex habitat della fauna selvatica viene trasformato in nuove case e attività commerciali, con il 2022 che segna un anno record per i permessi di costruzione.

MacAuly dice che mentre gli orsi e gli altri animali selvatici "vorrebbero evitare cose brutte e dedicarsi a cose buone", dice anche "ci sono così tanti fattori diversi che è difficile distinguere il modo in cui tutto potrebbe avere un impatto su un singolo orso".

Tuttavia, dice, ci sono prove evidenti che gli orsi seguono il loro stomaco fino alla fonte di cibo più semplice possibile, e i fallimenti dei raccolti di bacche in passato hanno portato a un aumento degli incontri con gli orsi umani.

"Mangiano tutto il tempo", ha detto. "La chiave, per le persone, è non essere parte del problema."

Ciò significa raccogliere i primi raccolti e assicurarsi che i rifiuti siano chiusi a chiave o messi al sicuro in modo che gli orsi non vedano le persone come una fonte di cibo, portandoli a comportamenti aggressivi o problematici che li porterebbero alla morte.