US Open: Lily Miyazaki battuta ma il tennis britannico è in buona salute

Scelto da noi per aggiornarti a colpo d'occhio

Di Simon Briggs, corrispondente di tennis, a New York

La corsa perfetta della Gran Bretagna agli US Open è andata in frantumi, non inaspettatamente, quando Lily Miyazaki ha perso al secondo turno contro Belinda Bencic, quindicesima testa di serie.

Tuttavia, questi sono stati comunque giorni incoraggianti per Miyazaki, che ha superato le qualificazioni prima di sconfiggere Margarita Betova lunedì. Di conseguenza, la sua classifica scenderà dal numero 198 ai primi 150.

E l’umore generale a New York rimane ottimista, dopo quella che – in termini puramente statistici – è considerata la serie più straordinaria di risultati al primo turno nella storia del tennis britannico.

Avere sette giocatori che vincono una partita del tabellone principale qui è di per sé straordinario, eguagliando un record dell'ultimo set nel 1977. Ma quell'impresa storica è stata ottenuta da un gruppo più ampio di titolari: quattro uomini e sette donne, tra cui Virginia Wade e John Feaver raggiunto la seconda settimana.

Nel 2023, non è stato solo il 7-0 della Gran Bretagna al primo turno, ma anche il fatto che tutte e sette le vittorie sono arrivate in due set: una stranezza tanto improbabile, a suo modo, quanto una qualificata come Emma Raducanu che ha vinto il titolo . Se avessi piazzato una scommessa multipla, avresti avuto una quota di circa 600-1.

Dopo alcune prestazioni deboli nelle major quest'anno – in particolare agli Open di Francia, dove Cameron Norrie ha ottenuto le uniche due vittorie registrate sotto la bandiera britannica – ecco una sequenza da godersi.

"Questo è uno sport molto ciclico", ha detto Iain Bates, capo del tennis femminile presso la Lawn Tennis Association. “È molto facile scattare un'istantanea delle cose in un momento preciso. Gli Open di Francia, senza donne nel tabellone principale, non erano dove nessuno vorrebbe essere. Ma i quattro o cinque mesi trascorsi da Parigi sono stati incoraggianti e improvvisamente in un breve lasso di tempo la classifica sembra più sana”.

Bates ha ragione: diamo troppo peso ai risultati a breve termine, in entrambe le direzioni. Ci sono moltissime possibilità nel tennis, soprattutto quando si tratta dei tabelloni. Un seeding rimuove parte dell'incertezza, ma senza uno, potresti facilmente iniziare contro una leggenda come Novak Djokovic o un vecchio qualificato con le ginocchia instabili.

Questa settimana è stata gentile con il contingente britannico. Solo Jodie Burrage – che ha completato il tutto esaurito superando la numero 38 del mondo Anna Blinkova martedì sera – si è classificata significativamente inferiore alla sua avversaria. Gli altri pareggi sono stati tutti favorevoli, anche se il volubile Corentin Moutet è andato vicino a far deragliare questa sequenza perfetta servendo per il secondo set contro Andy Murray.

Allora, come sta andando il secondo round? Considerando le sei partite di mercoledì, Norrie ha le migliori possibilità di progredire – e quindi di sostenere l'ottima corsa dell'anno scorso qui – dato che affronta il poco conosciuto giocatore di qualificazione taiwanese Yu Hsiou Hsu. Anche Katie Boulter dovrà affrontare una qualificata dell'Estremo Oriente – Yafan Wang – ma la cosa sembra più complicata dato che Wang arriva con 11 vittorie consecutive.

Jodie Burrage e Jack Draper sono entrambi tiratori lunghi, avendo rispettivamente pescato la seconda testa di serie Aryna Sabalenka e il maestro del servizio polacco Hubert Hurkacz. Per quanto riguarda le probabilità su Dan Evans (Botic van de Zandschulp) e Andy Murray (Grigor Dimitrov), sembrano partite alla pari.

"Penso che ci spingiamo tutti a vicenda", ha detto Miyazaki mercoledì. “È stato fantastico farne parte. Purtroppo sono il primo a perdere”.

Si è trattato di un duro pezzo di autoanalisi, considerando che anche Miyazaki aveva dato il via all'ondata di vittorie con una prestazione ben controllata contro Betova lunedì.

Questa volta ha affrontato un avversario molto più esigente, così come qualcuno che aveva conosciuto da bambina quando era cresciuta in Svizzera. Miyazaki e Bencic giocavano anche l'uno contro l'altro allora, da piccolissimi. Si dà il caso che gli elementi essenziali del gioco di Bencic non siano cambiati molto negli ultimi due decenni: movimenti fluidi, un colpo di palla anticipato subito dopo il rimbalzo e molti tiri al volo.

"Belinda reindirizza la palla molto bene", ha detto Miyazaki dopo la sconfitta per 6-3, 6-3, che l'ha resa la prima giocatrice ad abbandonare il torneo mercoledì. “Ti senti piuttosto sotto pressione. Una delle cose più importanti è che non ottieni punti economici. Le ho dato alcuni errori e non puoi farlo a quel livello.