Il bilancio della crisi del debito studentesco e dell'accesso all'università

Donna afroamericana che tiene una banconota da cento dollari.

Se non hai familiarità con Bottom Line (BL), dovresti esserlo. Il filantropo MacKenzie Scott lo è e recentemente ha donato all'organizzazione una donazione di 15 milioni di dollari. Per coloro che non hanno familiarità, BL è un'organizzazione no-profit con sede a Boston che lavora per colmare il divario di reddito nei tassi di conseguimento dei titoli di studio al fine di aumentare l'equità razziale e la mobilità economica per gli studenti di colore. Quindi, come funziona? I consulenti di BL collegano gli studenti a college a basso costo e di alta qualità, riducendo il debito studentesco e, allo stesso tempo, portando a redditi più alti. Secondo una ricerca indipendente, “Lo stipendio iniziale medio di un neolaureato Bottom Line è due volte l’importo del reddito familiare medio della sua popolazione studentesca”.

Steve Colón, CEO di Bottom Line

La crisi del debito studentesco non è l'obiettivo principale del lavoro di Bottom Line; tuttavia, l'accessibilità economica è un aspetto chiave nell'approccio dell'organizzazione. Secondo il CEO di BL, Steve Colón, “il nostro approccio è incentrato sugli studenti che lasciano la scuola con un debito basso. La media attuale per i nostri studenti è di 18.000 dollari di debito studentesco, rispetto alla media nazionale di 32.829 dollari”.

L’entità del debito studentesco è regolarmente coperta dai notiziari, ma un altro aspetto della crisi è che gli studenti di prima generazione, molti dei quali provengono da contesti a basso reddito e sono afroamericani o latini, hanno “una probabilità sproporzionatamente maggiore di sostenere livelli più elevati del debito”. Ad esempio, il National Center for Education Statistics riporta che l’86% degli studenti universitari neri chiede prestiti federali contro il 70% degli studenti bianchi. Secondo recenti statistiche, gli studenti neri si diplomano con un debito in media di 25.000 dollari in più rispetto agli studenti bianchi, e quattro anni dopo quasi il 50% dei laureati neri ha un debito pari al 12,5% in più rispetto al prestito iniziale. I ricercatori hanno anche scoperto che le donne, nel complesso, detengono due terzi dei 1,75 trilioni di dollari di debito per prestiti studenteschi della nazione. Le donne nere avvertono le disuguaglianze più pesanti.

Don Heller, Rettore in pensione e Vicepresidente per gli affari accademici, Università di San Francisco

Secondo Don Heller, esperto di debito studentesco e rettore in pensione e vicepresidente degli affari accademici dell’Università di San Francisco, Bottom Line si sta muovendo nella giusta direzione indirizzando gli studenti verso opzioni di istruzione superiore a basso costo e di alta qualità. Heller suggerisce quanto segue agli studenti: 1.) Prendere in considerazione l'idea di iniziare l'università in un college comunitario e poi di trasferirsi a un'università quadriennale quando si consegue una laurea; 2.) "Evita la tentazione di frequentare un istituto privato costoso e considera un'università pubblica nel tuo stato." Tuttavia, avverte, che “a seconda dell’importo degli aiuti finanziari offerti, il prezzo netto di un college privato potrebbe risultare inferiore a quello di un’università pubblica”; 3.) Fai tutto il possibile per laurearti in quattro anni. “Vai all'università sapendo cosa vuoi studiare e collabora attentamente con il tuo consulente per pianificare un programma di studio che ti permetta di soddisfare tutte le tue esigenze” in quattro anni o anche meno; 4.) Prendi in considerazione la possibilità di frequentare corsi durante l'estate presso un community college o un'altra università pubblica quadriennale a basso costo per guadagnare crediti che ti consentiranno di laurearti presto; 5.) Cerca un lavoro di studio-lavoro nel campus se sei idoneo: "è stato dimostrato che il lavoro nel campus ha un'influenza positiva sul tempo necessario per conseguire la laurea e guadagnare denaro attraverso lo studio di lavoro può aiutare gli studenti a evitare i prestiti".

Considerando la complessità delle domande di iscrizione all'università e dei processi di aiuto finanziario, nonché l'aumento dei costi di iscrizione all'università, entrare e permettersi l'università è una sfida per gli studenti. Gli studenti di prima generazione spesso hanno accesso a meno risorse per rafforzare il loro successo. Inoltre, è più probabile che frequentino scuole superiori prive di corsi avanzati e con un rapporto studenti-consulenti poco maneggevole. Bottom Line sta lavorando per contrastare la mancanza di risorse di questi studenti fornendo ampia consulenza e supporto.