Malan e Brook schiacciano l'Inghilterra e vincono la prima vittoria del T20 sulla Nuova Zelanda

Chi ha bisogno di pratica? Dopo un periodo di pausa di sei mesi, la squadra inglese Twenty20 si è comportata come i campioni del mondo che sono, battendo la Nuova Zelanda di sette wicket. Liam Livingstone ha messo a segno un sei in profondità in tribuna per finire la partita con sei over di anticipo: rimettere insieme la band non è mai stato così facile.

Le nuove reclute di Jos Buttler - Brydon Carse al suo debutto nel T20, e Luke Wood e Will Jacks che hanno giocato rispettivamente solo alla quarta e quinta partita con la palla bianca per l'Inghilterra - sono tutti impressionati e Dawid Malan e Harry Brook hanno condiviso una partnership di 54 run che riflette la loro individualità stili.

Malan ha iniziato lentamente ma ha colpito con peso crescente quando l'Inghilterra ha raggiunto i 100 nell'undicesimo over. Ha parlato del suo mezzo secolo con un imperioso sei a fatica. Brook è stato quello lì alla fine, ad offrire al pubblico il tipo di spettacolo che si aspettano da lui, inclusi due enormi sei su Ish Sodhi.

Anche su un campo con punteggi bassi come il Riverside, 139 su nove era il tipo di totale che suggeriva che la squadra di Tim Southee sarebbe tornata in hotel molto prima che il ristorante chiudesse. A marzo i neo-campioni del mondo erano stati imbiancati 3-0 in una serie dopo il Lord Mayor's Show contro il Bangladesh. Qui si sono riuniti freschi di un mese di cricket Hundred: Buttler aveva descritto i suoi giocatori come “temprati dalla battaglia”. Attraversarono i battitori neozelandesi come l'artiglieria pesante attraverso una brigata leggera.

Per Carse, che non era nemmeno nella squadra originale annunciata la scorsa settimana, un ritorno di tre su 23 sul terreno di casa di Durham è stato il miglior inizio che avrebbe potuto desiderare. "Se me lo avessi chiesto forse un paio di mesi fa, giocare a cricket internazionale T20 non era sul mio radar", ha detto il 28enne, che era stato pubblicizzato per una possibile convocazione nei test quest'estate davanti a una squadra l'infortunio lo ha escluso. "Ovviamente ho l'ambizione enorme di giocare per l'Inghilterra in qualsiasi formato".

C'erano tre wicket anche per Wood, in uno spettacolo di bowling inglese, ben oliato come la barba di un hipster. Anche metà della squadra neozelandese aveva giocato negli Hundred, ma ha faticato ad adattarsi al ritmo sia del campo che della partita.

Per un breve momento è sembrato che gli episodi di apertura Finn Allen e Devon Conway avrebbero ripreso da dove avevano interrotto con Southern Brave. Allen lanciò la terza palla della partita oltre Wood con un'angolazione che suggeriva che stesse mirando alla Stazione Spaziale Internazionale. Le due consegne successive furono agganciate per sei. L'Inghilterra, che non ha mai incontrato un pallone che non volesse cambiare, ne ha avuto uno nuovo prima della fine del primo over.

Ma Wood ha cambiato fine e il suo secondo over ha avuto Conway in vantaggio. Carse, con una lunghezza di prova fin dall'inizio, ha eliminato Allen alla sua decima consegna, e quando un tagliatore di legno ha fatto per il moncone di Tim Seifert, la Nuova Zelanda era tre sotto prima della fine del powerplay.

Solo Glenn Phillips ha fornito una misura di speranza nell’ordine intermedio. Evitando uno stile di gioco appariscente per un misto di nurdling e corsa dura, aveva raccolto 41 su 38 quando è caduto su una presa dolorante di Sam Curran, che ha dovuto inseguire una palla alla deriva a distanza. Sodhi ha segnato un sei ma Carse ha raccolto altri due wicket nel finale.

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La Nuova Zelanda doveva partire forte e, grazie al suo capitano, lo ha fatto. Buttler si era arreso all'ordine per dare a Jacks la possibilità di aprire con Jonny Bairstow, e Bairstow non aveva affrontato una palla in una partita a palla bianca per l'Inghilterra dallo scorso luglio. Qui ne ha affrontati solo tre da Southee: il primo ha colpito per quattro, il secondo è scivolato lungo la gamba e il terzo, mantenendo la sua linea, è stato spinto nelle mani di Daryl Mitchell in scivolata.

L'Inghilterra ha mostrato un minimo di rispetto per un wicket lento: Jacks ha aspettato fino al quarto over per lanciare il suo attacco, colpendo Lockie Ferguson per tre confini consecutivi con la sua scimitarra preferita sul fuorigioco. Sedici sono arrivati ​​dall'alto e 15 dal successivo Mitchell Santner. L'Inghilterra stava segnando a 10 e quasi a metà strada verso l'obiettivo quando Jacks ha esagerato, avido di inviare un Sodhi long-hop.